Le fondamentali basi dell’alimentazione. | eatparade
Dal punto di vista fisico, ogni organismo vivente è un sistema termodinamico che scambia materia ed energia con l’ambiente: la materia gli serve per crescere, per sostituire le parti consumate e per riprodursi; l’energia gli serve per alimentare i processi chimici che avvengono al suo interno e, se necessario, per compiere lavoro.
Mentre la materia presente nell’ambiente naturale viene utilizzata da tutti gli organismi (anche se in modo diverso e in varia misura), per quel che riguarda la possibilità di usare l’energia presente in natura le cose sono assai diverse e tra gli organismi esiste una netta differenziazione. Esistono infatti organismi che sono in grado di utilizzare direttamente l’energia disponibile in natura (organismi autotrofi) e organismi che possono utilizzare indirettamente soltanto l’energia già immagazzinata da altri organismi sotto forma di materia (organismi eterotrofi).
In natura, l’unica energia utilizzabile in forma diretta è l’energia solare e gli unici organismi che sono in grado di utilizzarla sono le piante verdi, che grazie alla clorofilla, il pigmento verde delle loro foglie, esse sono in grado di attivare il processo di fotosintesi. Gli animali, invece, incapaci di utilizzare direttamente l’energia solare per produrre materia, sono costretti a procurarsi energia e materia attraverso la trasformazione della materia accumulata nel corpo di altri organismi: gli animali erbivori utilizzano a questo scopo la materia accumulata dalle piante verdi, mentre gli animali carnivori utilizzano la materia accumulata dagli animali erbivori e da altri animali carnivori.
L’uomo, animale onnivoro, utilizza a questo scopo sia la materia accumulata dalle piante verdi sia la materia accumulata dagli animali (erbivori e carnivori).
Dal punto di vista dell’organismo trasformatore questo processo di definisce alimentazione e si definiscono alimenti le sostanze che l’organismo utilizza a scopo energetico (produzione di calore e lavoro) e plastico (accrescimento e rinnovo dei tessuti dell’organismo).
Gli alimenti, che sono quasi tutti di origine naturale (tessuti vegetali ed animali) contengono anche sostanze protettive (vitamine, sostanze minerali) che regolano alcuni processi fondamentali (accrescimento, riproduzione, ecc.). Solo nel caso dell’alimentazione umana nel processo entrano anche sostanze di sintesi utilizzate come integratori e, in casi particolari, come veri e propri alimenti sintetici.
